再生医療で注目される様々な細胞

再生医療に用いられる主な細胞には、幹細胞と体細胞があります。特に、組織や臓器の再生を目的とした治療では、特定の能力を持つ幹細胞が重要な役割を果たします。

幹細胞は、自己を複製する能力(自己複製能)と、特定の細胞に分化する能力(多分化能)を持つ特別な細胞です。再生医療では、その能力の範囲によって主に3つに分類されます。

• ES細胞(胚性幹細胞)
  多能性があり、体のあらゆる細胞に分化できるが受精卵を使用するため倫理的問題がある。
  
• 体性(成体)幹細胞
  体内の組織や臓器に存在する、分化能力と自己複製能力を持つ細胞。脂肪由来幹細胞も体性幹細胞の一種です。
  
• iPS細胞(人工多能性幹細胞)
  皮膚や血液などの体細胞に特定の遺伝子を導入して人工的に多能性を持たせた細胞。

私たちの体には、幹細胞が存在します。
幹細胞は、自らを増やす「自己複製」とさまざまな細胞に変化する「分化」という2つの力を持っています。
この2つの力によって、幹細胞は神経・筋肉・臓器・血液・骨や軟骨など、体を構成する多くの細胞へと姿を変えながら、傷ついた組織の修復や再生を助けます。

体性幹細胞とは

体性幹細胞は、成人の体内（骨髄・脂肪・臍帯など）に存在する幹細胞で、組織の維持や損傷部位の修復に関与します。
分化できる細胞の範囲は限られていますが、採取が容易で、腫瘍化のリスクが低いことが特徴です。
再生医療の臨床応用が進んでいる幹細胞群であり、代表的なものには以下があります。

• 造血幹細胞：血液や免疫細胞をつくる幹細胞
• 間葉系幹細胞（MSC）：骨・軟骨・脂肪などの間葉系組織に分化する幹細胞

間葉系幹細胞（MSC）の働き

間葉系幹細胞は、体の中で組織の修復や炎症の制御を担う重要な細胞です。
単に別の細胞に分化するだけでなく、周囲の細胞へさまざまな生理活性物質を放出して、環境を整える働きがあります。
主な作用は次の2つです。

• 炎症の抑制
  炎症部位に移動し、炎症性サイトカインの放出を抑え、抗炎症性の因子（IL-10、TGF-βなど）を分泌します。
  これにより、過剰な免疫反応を落ち着かせ、慢性的な炎症の悪循環を断ちます。
• 組織修復の促進
  成長因子（VEGF、HGFなど）を分泌して血管の再生や組織の再構築を促し損傷部位の自然な回復力を高めます。

脂肪由来間葉系幹細胞が医療現場で使われる理由

間葉系幹細胞の中でも特に、脂肪から採取する「脂肪由来間葉系幹細胞」が医療現場では広く使われます。
その理由としては下記が挙げられます。

• 採取しやすくたくさんの細胞がとれる
  脂肪の中にはたくさんの間葉系幹細胞が含まれているので、治療に必要な量をしっかりと確保できます。
  
• 体への負担が比較的少ない
  お腹や太ももから、少しだけ脂肪をいただきます。
  
• 炎症を抑える・修復を助ける働きがある
  変形性ひざ関節症をはじめ、様々な病気やケガの治療に役立つと期待されています。

ご注意

日本国内では医薬品としての承認を受けた治療法ではなく、保険の対象外となります。そのため、治療を受ける際には医師が患者さま一人ひとりの状態を確認し、安全性や適応を十分にご説明したうえで行います。当院では、こうした再生医療の知見をもとに、患者さまの症状に合わせた治療を心がけています。